২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে স্পেন। মিকেল মেরিনোর শেষ মুহূর্তের জাদুকরী গোলে ১৬ বছর পর বিশ্বমঞ্চের শেষ চারের টিকিট পেলেন লা ফুরিয়া রোজারা। সেমিফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্স।

লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে শুক্রবার রাতে লড়াইটি ছিল হাড্ডাহাড্ডি। ম্যাচের শেষ দিকে বদলি হিসেবে মাঠে নামার মাত্র এক মিনিটের মাথায় জয়সূচক গোলটি করেন মেরিনো। এর আগে পর্তুগালের বিপক্ষেও নকআউট পর্বে স্পেনের ত্রাতা ছিলেন এই মিডফিল্ডার।

ম্যাচের প্রথমার্ধ ও স্পেনের আধিপত্য

বল দখল ও আক্রমণে শুরু থেকেই বেলজিয়ামের রক্ষণভাগকে চাপে রাখে স্পেন। বিশেষ করে লামিন ইয়ামালের ক্ষিপ্রতায় ডান প্রান্ত দিয়ে বারবার বিপদে পড়ছিল বেলজিয়াম। ম্যাচের ৩০তম মিনিটে ইয়ামাল ও পেদ্রো পোরোর সমন্বয়ে তৈরি আক্রমণে দানি ওলমোর শট ঠেকিয়ে দেন থিবো কোর্তোয়া। তবে ফিরতি বল থেকে নিখুঁত শটে স্পেনকে এগিয়ে দেন ফাবিয়ান রুইজ।

তবে স্পেনের দীর্ঘদিনের অক্ষত রক্ষণভাগের দেয়াল ভেঙে ৪১ মিনিটে ম্যাচে সমতা ফেরায় বেলজিয়াম। কেভিন ডি ব্রুইনার দারুণ এক পাস থেকে তিমোথি কাস্তানিয়ের ক্রস খুঁজে পায় শার্ল দে কেতেলারেকে। দুর্দান্ত এক হেডে বল জালে জড়িয়ে এবারের বিশ্বকাপে উনাই সিমনের জাল প্রথমবার কাঁপান এই ফরোয়ার্ড।

দ্বিতীয়ার্ধের নাটকীয়তা ও মেরিনোর গোল

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। ৭১ মিনিটে বড় এক ধাক্কা খায় বেলজিয়াম; ঊরুর চোট নিয়ে চোখের জলে মাঠ ছাড়েন দলটির প্রাণভোমরা ও গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। তার জায়গায় নামেন সেন্নে ল্যামেন্স।

ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে গড়াচ্ছিল, তখনই কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের মাস্টারস্ট্রোক হিসেবে মাঠে নামেন মিকেল মেরিনো। ৮৮ মিনিটে পাউ কুবারসির দূরপাল্লার শট গোলরক্ষক ল্যামেন্স ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে সেই সুযোগে বল জালে জড়িয়ে উল্লাসে মেতে ওঠেন মেরিনো। শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্পেন।

সেমিফাইনালের পথে

এই জয়ে ২০১০ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল স্পেন। শেষ চারে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে শক্তিশালী ফ্রান্স, যারা কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ইউরো ২০২৪-এর পর এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে এমবাপ্পে বনাম ইয়ামাল লড়াই দেখতে মুখিয়ে আছে ফুটবল বিশ্ব।

জেএস