২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে দাপট দেখিয়ে গ্রুপসেরা হয়েই নকআউট পর্বে পা রাখল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ ‘জে’-এর শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের শতভাগ জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছেন লিওনেল স্ক্যালোনি’র শিষ্যরা।

রোববার (২৮ জুন) ডালাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে একাদশ সাজাতে গিয়ে বেশ কিছু পরিবর্তন আনেন কোচ স্ক্যালোনি। মূল লক্ষ্য ছিল রিজার্ভ বেঞ্চের শক্তি যাচাই করা এবং কৌশলগত কিছু পরীক্ষা চালানো। তবে তাতে পারফরম্যান্সের ধার বিন্দুমাত্র কমেনি আলবিসেলেস্তেদের।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে জর্ডানকে কোণঠাসা করে রাখে আর্জেন্টিনা। খেলার প্রথম দিকে জিওভানি লো সেলসোর জাদুকরী ফ্রি-কিকে লিড পায় লাতিন আমেরিকার দলটি। এরপর লাউতারো মার্তিনেজ ব্যবধান দ্বিগুণ করলে বড় জয়ের পথ প্রশস্ত হয়। যদিও দ্বিতীয়ার্ধে জর্ডান একটি গোল শোধ দিয়ে ম্যাচে ফেরার আভাস দিয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে মঞ্চে আবির্ভাব ঘটে লিওনেল মেসির।

বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমে মেসি আবারও প্রমাণ করলেন কেন তাকে ফুটবলের জাদুকর বলা হয়। ম্যাচের শেষ দিকে দৃষ্টিনন্দন এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলের ৩-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন তিনি। চলতি বিশ্বকাপে এটি মেসির ষষ্ঠ গোল। এখন পর্যন্ত তিন ম্যাচ খেলে ছয় গোল নিয়ে টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা ফর্মে রয়েছেন এই অধিনায়ক।

অন্যদিকে, জর্ডানের গোলরক্ষক ইয়াজিদ আবুলাইলার দুর্বলতায় কিছুটা সুবিধা পেয়েছে আর্জেন্টিনা। বিশেষ করে দুটি ফ্রি-কিক থেকে গোল হজম করাটা ছিল তার ক্যারিয়ারের অন্যতম হতাশাজনক পারফরম্যান্স। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ ফিটনেসজনিত কারণে এখনও নিজের চেনা ছন্দে ফিরতে লড়াই করছেন।

গ্রুপ পর্বের বাধা টপকানোর পর এখন আর্জেন্টিনার চোখ নকআউট পর্বে। রাউন্ড অব ৩২-এ বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ এবারের আসরের অন্যতম চমক কেপ ভার্দে। আগামী শুক্রবার অনুষ্ঠিতব্য এই মহারণে ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামলেও প্রতিপক্ষকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়ার পরিকল্পনা নেই আর্জেন্টাইন শিবিরের।