২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়া আফ্রিকার ক্ষুদ্র দেশ কেপ ভার্দে এখন বিশ্ব ফুটবলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। শেষ বত্রিশের হাইভোল্টেজ ম্যাচে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে তারা। এই ঐতিহাসিক লড়াইয়ের আগে দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস এক চাঞ্চল্যকর ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন।

কি বললেন প্রেসিডেন্ট নেভেস?

বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জানান, তারা আর্জেন্টিনাকে হারানোর সামর্থ্য রাখে। তিনি মনে করেন, এই ম্যাচে কেপ ভার্দে ১-০ গোলে জয়ী হবে।

প্রেসিডেন্টের মতে, যখন কোনো দলের ওপর মানুষের প্রত্যাশা কম থাকে কিন্তু দলের ভেতর জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা বিরাজ করে, তখন যেকোনো অঘটনই সম্ভব। আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তাদের জয়ের শতভাগ সম্ভাবনা আছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন।

কেপ ভার্দের রূপকথার যাত্রা

মাত্র ছয় লাখ জনসংখ্যার এই ক্ষুদ্র দেশটি এবারের বিশ্বকাপে যেভাবে নিজেদের প্রমাণ করেছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর:

স্পেনের সাথে ড্র: গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে তারা বড় চমক দেয়।

উরুগুয়ের সাথে লড়াই: লাতিন আমেরিকার পরাশক্তি উরুগুয়ের বিপক্ষে দুর্দান্ত খেলে ২-২ গোলে ড্র করে তারা।

নকআউটের টিকিট: সৌদি আরবের সাথে ড্র করে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় দলটি।

আর্জেন্টিনার চ্যালেঞ্জ

অন্যদিকে, লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ফর্মে ছিল। দলের ৮টি গোলের মধ্যে ৬টিই এসেছে অধিনায়ক মেসির পা থেকে। শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনা এই ম্যাচে পরিষ্কার ফেভারিট হলেও, কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট নেভেসের এই মন্তব্য ফুটবল বিশ্বে বাড়তি উত্তেজনার জন্ম দিয়েছে।

বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার ভোরে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচে কেপ ভার্দে কি পারবে ফুটবলের চিরচেনা সমীকরণ বদলে দিতে? নাকি মেসি বাহিনী তাদের অপ্রতিরোধ্য যাত্রা অব্যাহত রাখবে—সেটাই এখন দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।

জেএস