সৌদি আরব নীরবে তাদের একমাত্র অনুমোদিত মদের দোকানে প্রবেশাধিকারের পরিসর বাড়িয়েছে। একসময় কেবল অমুসলিম কূটনীতিকদের জন্য সীমাবদ্ধ থাকা এই সুবিধা এখন ধনী ও বিশেষ মর্যাদাসম্পন্ন বিদেশি বাসিন্দাদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য করা হয়েছে। যদিও এ বিষয়ে সরকারিভাবে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি, তবুও খবর ছড়িয়ে পড়ার পর রিয়াদের ডিপ্লোম্যাটিক কোয়ার্টারে অবস্থিত গোপন ওই দোকানের সামনে মানুষের ভিড় ও গাড়ির সারি চোখে পড়ছে।

২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দোকানটি পরীক্ষামূলকভাবে চালু করা হয়। নতুন ব্যবস্থায় ‘প্রিমিয়াম রেসিডেন্সি’ধারী অমুসলিম বিদেশিরা—যাদের মধ্যে দক্ষ পেশাজীবী, বিনিয়োগকারী ও উদ্যোক্তারা রয়েছেন—এখন মদ কেনার সুযোগ পাচ্ছেন। বিশ্লেষকদের মতে, এটি সৌদি আরবে অ্যালকোহল বিক্রির ওপর দীর্ঘদিনের নিষেধাজ্ঞা শিথিল করার একটি নিয়ন্ত্রিত ও সীমিত উদ্যোগ।

১৯৫০-এর দশক থেকে দেশটিতে মদ নিষিদ্ধ থাকলেও, ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের নেতৃত্বে সৌদি আরব পর্যটন ও আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ টানতে সামাজিক ও অর্থনৈতিক সংস্কারের পথে এগোচ্ছে। সিনেমা হল চালু, নারীদের গাড়ি চালানোর অনুমতি এবং বড় সাংস্কৃতিক আয়োজন তারই উদাহরণ। তবে রাজনৈতিক মতপ্রকাশে কড়াকড়ি বহাল রয়েছে এবং সাধারণ নাগরিকদের জন্য মদ নিষিদ্ধই থাকছে।